Chiang Mai : Éléphants, Marchés et Premières Aventures

Chiang Mai, surnommée la "Rose du Nord", offre une atmosphère bien différente de Bangkok. Cette ville à taille humaine, nichée au pied des montagnes, combine traditions, énergie et proximité avec une nature luxuriante. Mais avant de profiter de tout cela, il a fallu arriver...

Notre périple commence par un dernier passage au parc Lumphini à Bangkok. Véritable poumon vert de la capitale, ce parc est une parenthèse tranquille, idéale pour se promener ou faire un tour en pédalo sur le lac. Les enfants étaient ravis, mais les filles ont vite perdu leur calme lorsqu’un varan imposant a décidé de nous suivre. Ces reptiles, assez fréquents dans les étangs de Lumphini, ajoutent une touche sauvage à l’endroit. Fascinants à observer… à bonne distance.

Après cette escapade, nous avons pris la direction de la gare routière pour embarquer dans un bus de nuit. Promis comme confortable et équipé de sièges inclinables, ce bus nous promettait une nuit reposante.

La réalité fut tout autre...

Une conduite chaotique, des secousses permanentes, et des moustiques en prime. Anaïs, placée près des chauffeurs, a assisté à leur conduite pour le moins sportive. Pendant ce temps, les enfants dormaient paisiblement, tandis que nous étions secoués comme dans une zone de turbulences. À 6 heures du matin, nous sommes arrivés à Chiang Mai, les enfants frais et dispos, nous… beaucoup moins.

Heureusement, un bon petit déjeuner dans un restaurant local nous a permis de reprendre des forces.

Les premières impressions de Chiang Mai ont rapidement balayé la fatigue. Cette ville, bien plus calme que Bangkok, respire la sérénité. Ses temples majestueux, ses ruelles bordées de petits cafés et d’artisanat, et son ambiance nocturne animée en font une destination unique.

Nous avons profité de ces premières journées pour découvrir le célèbre Pop Market, un festival d’artisanat et de musique. Les stands regorgeaient de créations originales, des bijoux aux objets faits main, tandis que des artistes locaux apportaient une touche moderne avec des concerts atypiques (indien, ...). Ce fut aussi l’occasion de fêter les 4 ans de Martin. Un anniversaire simple mais chaleureux avec un gâteau trouvé dans une pâtisserie locale. Martin était ravi, bien qu’il ait mentionné qu’il lui manquait ses copains pour souffler ses bougies.

Mais Chiang Mai, ce n’est pas seulement la ville : à une heure de route, c’est la jungle et ses célèbres sanctuaires pour éléphants qui nous attendaient.

Nous avons choisi de visiter le sanctuaire PON, connu pour son respect des pachydermes. Dès le départ, on nous distribue des sacs pour vomir, et on comprend vite pourquoi dans les derniers virages de cette route sinueuse. Martin a été le premier à tester l’efficacité des sacs… et à brûler son joker "vêtements propres". Heureusement, quelques petites bananes offertes à notre arrivée ont apaisé tout le monde.

Après un cours rapide sur les éléphants – leurs différences avec ceux d’Afrique, leurs besoins alimentaires titanesques (200 à 400 kg par jour !), et leur place dans la culture thaïlandaise – nous partons pour une balade dans des paysages à couper le souffle. La jungle dense et les montagnes du Triangle d’Or forment un décor parfait pour rencontrer ces majestueux animaux.

Le premier éléphant que nous croisons est une femelle adulte, occupée à manger des feuilles. Être si près d’un animal aussi grand est impressionnant. Les enfants, prudents, observent à distance, fascinés.

Plus loin, nous rencontrons une famille entière : une grand-mère de 73 ans, ses enfants de 17 et 40 ans, et une petite dernière de 10 mois. Cette dernière, curieuse et joueuse, a été la star de la journée pour Marion et Martin, qui ont pu la nourrir et jouer avec elle.

Encore plus loin, nous avons aperçu un bébé éléphant de 2 mois, bien protégé par sa maman. Ici, aucun contact avec les humains : la mère veille jalousement et pousse des cris impressionnants si quelqu’un s’approche trop près. Ce moment nous a rappelé à quel point la relation entre ces animaux et leurs soignants est précieuse et respectueuse.

Le point fort de la journée reste le bain avec les éléphants. Les voir jouer et s’asperger dans l’eau est un spectacle magique, et les enfants ont adoré leur donner des fruits directement dans l’eau. Après une pause près d’une cascade, nous avons terminé cette aventure par un tour de rafting en bambou sur la rivière Ping. Flotter au milieu de la jungle, sur des radeaux typiques, a été une expérience apaisante et amusante pour toute la famille.

De retour à Chiang Mai, nous avons exploré deux marchés emblématiques. Le marché de nuit, immense et coloré, regorge de tout : artisanat, souvenirs, et bien sûr, une incroyable diversité de street food. Mais c’est au marché couvert de Kad Luang (ou Warorot Market) que nous avons plongé dans la vie quotidienne des habitants. Ce marché est un véritable labyrinthe où l’on trouve épices, fruits tropicaux, tissus et objets du quotidien. L’ambiance y est plus authentique, loin des circuits touristiques.

Chiang Mai nous a déjà conquis, et il nous reste encore quelques jours pour découvrir d’autres temples et trésors cachés de la région. Ensuite, direction le sud, probablement vers les îles de l’ouest. Rien n’est encore fixé, mais le contraste promet d’être fascinant.

Merci de nous suivre si nombreux dans nos aventures ! Vos retours nous motivent à partager toujours plus. À bientôt pour la suite !